Pasada la hora de los saludos y parabienes, acompañados aún por las aclamaciones de los nobles y de las tropas, los reyes, con gran parsimonia, se adentraron en el campamento y de inmediato se dirigieron hacia la tienda real. La reina Violante se detenía a veces mirando hacia uno y otro lado cobrando el aliento. Durante buena parte del recorrido ambos caminaron bajo una lluvia de pétalos de rosas.

Los escuderos trasladaron las monturas a las caballerizas que había no muy lejos de allí y las doncellas, tras guardar todo el equipaje en una tienda muy lujosa que el rey Jaime había alzado para la reina como un palacio, se pusieron a decorarla con tapices que representaban escenas de caza y paisajes de los valles del Danubio.

Pronto la reina se liberó de las vestiduras y se puso a lavarse en grandes toneles de madera para quitarse la suciedad del polvo y el calor sofocante que hacía. Cuando entró en la tienda, la oscuridad ya había cubierto el cielo y por doquier se veían antorchas encendidas. Los preparativos y los esfuerzos que se hacían para la guerra no dejaban lugar a demasiadas alegrías, pero el rey Jaime le tenía reservada una acogida calurosa en el interior de la tienda.

Había una mesa puesta con buenas viandas, quesos, higos muy dulces de la Ruzafa y buen vino que alegraba las almas. Y enfrente, un tablado de carretas que iban hechas un vergel, con telas de seda y brocados.

Provistos de instrumentos musicales para deleitar a la concurrencia, unos juglares cantaban las gestas de los príncipes y otras cosas útiles para recrear a las almas y escapar del fuego del infierno. Luego apareció un coro de niños corriendo con sus cascabeles de un lado a otro dando golpes en las adargas como que estaban jugando a cañas.

Y de este modo despertaron a Cagapoquino del sueño profundo en el que estaba sumido. Aquel ser deforme no levantaba un metro del suelo. Iba disfrazado de moza, con una camisa hecha de paños de diferentes colores, dejando ver sus piernas retorcidas y cubiertas de pelambre como las de un mono.

−Beso las manos y los pies de nuestra reina y de nuestro rey.

Con gran cortesía dio la bienvenida a la reina y así empezó la farsa de Cagapoquino. Sus ojos redondos y saltones brillaban como dos brasas ardientes. Su rostro adquiría una expresión enigmática que asombraba a toda la concurrencia.

−Yo soy el libre albedrío. No tengo superior, sólo Dios mi creador tiene sobre mí poderío. Cuando me paro a pensar –simulaba llevar en sus manos un trozo de metal a manera de espejo-, me veo tan poderoso, tan libre y hermoso que nadie puede amarme –el jorobado se mostraba satisfecho de haber acaparado la atención de la reina sobre su persona. La soldadesca invitada empezó a apiñarse alrededor de la carreta y lo tachaba de calumniador y maldiciente-. ¿Os reís de verme así? –llevaba la cara empolvada, les rayas de las cejas dibujadas con carbón y los labios pintados de rojo−. Ya dirá algún adivino que vengo del lupanar. ¡Oh, cuánta gente maligna! Quien mal hace, mal piensa. Quien mal oye, mal responde –les hablaba en un perfecto romance. Su mirada era huidiza, como la del búho antes de levantar el vuelo−. Anoche una pelandusca me adiestró en los apetitos del hombre. Anduve por mil despeñaderos, tan bien recreado como quien pellizca un manjar celestial –había gente que se le acercaba para tocarle la joroba porque, según decían, era portadora de buena suerte.

El cielo de la noche engulló pronto las sonrisas y las carcajadas, y cada mochuelo se fue a su olivo.

−Mi rey y mi señor. Sabes que siempre he sido fiel y obediente a tu mandato. He acudido presurosa a tu lado dejando todos los lujos de la corte y venciendo, incluso, temores sin nombre –lejanas ya las primeras dulzuras de la luna de miel, la reina Violante se veía inmersa en los hechos que marcaban la vida azarosa de su esposo−. Mi deber es estar al frente del reino. En tiempos de paz y en tiempos de guerra −a pesar de su apariencia frágil se mostraba animosa−. Como mujer leal que soy, quiero compartir contigo venturas y aflicciones. Con mi presencia trato de darte el consuelo que compensa el gran sacrificio que te has impuesto al desplazarte en plena frontera con el fin de tomar Valencia.

Si el rey Jaime la amaba en extremo, ella tomaba ocasión para mostrarle su amor y disposición. Ambos esposos eran un ejemplo de conformidad y concordia para todos los nobles y caballeros.

−¿Qué crees que debo hacer? −le preguntó después de darle cuenta de las negociaciones fallidas que había tenido con el señor de Valencia.

−¿Qué consejo quieres que te dé? Si has venido hasta aquí y has luchado durante tanto tiempo por tu sueño de tomar Valencia, ¿por qué has de retirarte sólo con las migajas?

Aparte de gozar de una inteligencia muy fina por la instrucción recibida, la reina poseía un don especial que le hacía conocer de antemano lo que iba a ocurrir. Su mirada limpia avivaba la llama de la fe y de la esperanza.

−El poder es ingrato. Cuanto más alto estoy, más solo me siento −durante algún tiempo el rey Jaime estuvo hablando acerca de la hostilidad y falta de disciplina que reinaba entre los nobles y caballeros que le rodeaban. Los ajetreos del gobierno le amargaban la comida y le quitaban el sueño−. Te doy mi palabra de que nada aceptaré sin antes haberlo hablado contigo.

−Por mi padre sé que un rey está siempre solo ante la guerra aunque esté rodeado por sus mejores consejeros y caballeros −miraba como quien ve más allá de las cosas−. No has de prestar oídos a los nobles. Cada vez que les has dejado obrar siguen sus antojos, pensando sólo en sus privilegios y su provecho personal. Dirige tu mirada hacia la gente que te sigue ciegamente. Quizá no es tan instruida ni tan rica, pero esconde en su corazón la verdadera fuerza para los tiempos de guerra que vivimos. Las batallas las ganan los soldados sin nombre que se enfrentan al enemigo sin miedo a la muerte. Pero acuérdate, también, de que si Dios ha puesto a tu lado a toda esta gente desamparada, no es sólo para que te sirvan hasta la muerte, sino para que cuides de ellos. Si los proteges con promesas, ellos te protegerán con la vida.

El rey se quedó pensativo. Repetidas veces la intuición de la reina había sido certera como para no tener en cuenta sus advertencias. Pronto se retiraron a sus aposentos privados. En la intimidad de las sombras que aleteaban en el techo huyendo de las llamas de las lámparas, los brazos fuertes del guerrero abrazaron a la muchacha de cabellos de oro venida de tierras lejanas. Ella se sintió tan segura como cuando, de niña, estaba en los brazos de su padre.

−Todas las noches, desde este llano, mi pensamiento volaba hacia mi ausente y amada esposa. Tu presencia me da ánimos para emprender grandes hechos. Sin ti el llano fértil es un desierto y la miel que endulza el vino sabe a acíbar –el corazón del rey Jaime rebosaba de alegría al verla de nuevo a su lado.

−Todo el tiempo que he estado en El Puig de Santa María no he pensado en otra cosa que no fuera estar contigo −en su mirada azul, la reina mostraba una sonrisa abierta, una voluntad decidida de no dejarle ni a sol ni a sombra, no por sospechas, sino por pasión.

Le amaba no tanto por la reputación de su linaje ni por la gloria que había alcanzado con sus gestas y conquistas, le amaba, sobre todo, porque la había preferido a otras pretendientes mucho más ricas en bienes y posesiones. Era un hombre que buscaba, ante todo,  la grandeza y dignidad real. Tenían muchas cosas en común. Ambos habían sido huérfanos de madre a los catorce años. Ambos habían perdido también el padre, él siendo muy pequeño y ella justo cuando se dirigía a Barcelona para conocer al hombre que Dios le había designado como esposo.